Jogos de azar sempre foi um dos negócios mais importantes da máfia. Foi com jogos de cartas, apostas em cavalos e entre outras atividades que a máfia enriqueceu.
Entre os gangsters da Mafia, Meyer Lansky e Bugsy Siegel foram os que mais têm feito operações de jogos ilegais nos Estados Unidos. Policiais e outras autoridades sempre estiveram na folha de pagamento dos chefes da máfia, com o intuito de ignorarem as operações de jogo de azar.
No entanto, um grande ocorrido acabou mudando para sempre a história dos jogos e dos cassinos: quando, em 1931, o estado de Nevada legalizou os jogos de azar. O ocorrido não chamou muita atenção, apenas entre os vaqueiros locais e alguns homens das bases militares mais próximas.
Las Vegas
Las Vegas em 1940
Las Vegas era uma cidade suja no meio do deserto e que apenas tinha alguns postos de gasolina. Nos cardápios era possível encontrar muita comida gordurosa, junk food, e claro, algumas empórios de caça-níqueis. No início dos anos 40, “Vegas” não era um lugar muito atraente para fazer negócios ou para se viver. A máfia não prestou atenção no grande potencial lucrativo de Vegas até depois do fim da Segunda Guerra Mundial. Foi Al Capone quem olhou para a cidade, com grande interesse, mas nunca ficou para completar seus planos de transformá-lo em um hotel e cassino para os viajantes e turistas.
Cuba,a máfia e Las Vegas
Las Vegas ficou livre da máfia até que os Meyer Lansky e Bugsy Siegel percebeream o seu potencial. O momento não poderia ter sido melhor. Antes da formação de Las Vegas, turistas americanos à procura de grande diversão tinham de ir toda hora para Cuba. Lá, gângsters foram recebidos pelo regime corrupto de Batista, em que era possível encontrar vários cassinos, local onde os lucros eram altos. Cerca de uma década depois da abertura do primeiro cassino em Las Vegas, a Revolução de Fidel Castro limpou Cuba. Assim, o povo foi deixado sem nenhuma alternativa, a não ser ir a Las Vegas.
Primeiro resort de Las Vegas
Com a grande imaginação de Siegel e com a grande capacidade de organização e do dinheiro que a máfia dispunha, o resort de jogo de Las Vegas – O Flamingo – foi inaugurado em 26 de dezembro de 1946. Este foi o primeiro de muitos resorts financiados pela máfia. Las Vegas provou ser um negócio muito rentável e legal para a máfia, uma vez que uma cidadezinha monótona do deserto, agora se tornaria a chamativo Las Vegas Strip.
O trabalho de Siegel
Como Lansky não queria arcar com todas as consequências de Las Vegas se não desse certo, ele pôs Bugsy Siegel na lista. O trabalho de Siegel era levantar dinheiro e o entusiasmo das famílias da máfia. As coisas ficaram fora de controle por causa de um início instável quando o Flamingo foi forçado a abrir antes do previsto devido à pressão da máfia. Las Vegas não era tão famosa na época e não havia muito interesse turístico no local. Siegel também teve outros problemas. Ele havia retirado grandes somas de dinheiro da construção e dos fundos de pensão dos sindicatos controlados pela máfia. Quando foi descoberto, a máfia exigiu o dinheiro de volta e deu um prazo. Por isso, Bugsy depositou grandes esperanças no sucesso do Flamingo. Contudo, devido ao mau começo, as famílias da máfia acreditavam que ele não poderia devolver o dinheiro e assim, em retaliação, foi assassinado.
O Controle de Lansky
Lansky assumiu o Flamingo e colocou toda a sua fortuna nele. Em apenas um ano, o Flamingo se tornou um empreendimento muito bem-sucedido e já tinha lucrado muito mais do que foi investido. Meyer Lansky, obviamente, levou todo o crédito por isso. Esse sucesso fez com que toda a máfia fosse para Las Vegas. Nesse momento, mais de US$ 50 milhões tinham sido retirados dos fundos de pensão da União – dessa vez, com a aprovação da máfia.
Cassinos
Na década de 1950, as famílias de Chicago também se juntaram às famílias da máfia de Nova York em Las Vegas. Eles passaram por três grandes cassinos – Stardust, Desert Inn e Riviera.
Os casinos Hacienda, Golden Nugget, Sahara e Fremont ficaram prontos na década de 1960. Turistas de toda a América e depois do mundo, encheram Vegas para jogo, entretenimento e vida noturna. Cada vez mais, as famílias da máfia foram construindo resorts, por isso surgiram preocupações sobre como o aumento da concorrência afetaria os lucros. As famílias chegaram a um acordo sobre o que daria a cada um da participação do outro. Até aquele momento, os advogados legalizaram o acordo, porém era quase impossível dizer quem possuía o quê. Ou seja, cada um tinha uma parte no negócio, sendo cada parte muito grande.
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Década de 1960
A década de 1960 foi uma época ruim para a máfia em Las Vegas. Pois um bilionário recluso e excêntrico, Howard Hughes, conseguiu estabelecer uma mudança na Lei Seca de Nevada, fazendo corporações comprarem participações em hotéis, cassinos e resorts. Só ele comprou 17 resorts e pôs a máfia para fora. Durante essa década, Hughes saiu do negócio do cassino porque os empreendimentos não estavam lucrando da maneira que ele esperava. Ele tinha esperança de enormes lucros, mas perdeu muito dinheiro e estava a poucos milhões do vermelho. O controle dos cassinos foi devolvido à máfia, período que durou pouco.
Década de 1980
Na década de 1980, houve um ataque em larga escala pelo FBI nos interesses da máfia em Las Vegas. Os cassinos foram limpos e vendidos aos legítimos proprietários. Estes mudaram a cara da cidade e a transformou em um local de férias com tema familiar. A maior parte dos mafiosos envolvidos foi presa e cumpriram longas penas na prisão, provavelmente para o resto da vida.
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